Quand Charlie Codrington, de Hidden Tracks Cycling, a découvert SailLink, il y a vu un parcours : Paris-Londres en gravel, environ 550 km, avec la Manche traversée à la voile entre Boulogne-sur-Mer et Douvres. Ce parcours, c'est aujourd'hui L'Échappée, un ultra gravel en autonomie du 22 au 25 mai 2027, et notre bateau se trouve en plein milieu.
L'Échappée, un ultra gravel de Paris à Londres
L'Échappée est un ultra gravel chronométré, en autonomie complète. Le départ est donné au vélodrome Jacques-Anquetil, la Cipale, au bois de Vincennes. Chacun remonte ensuite vers le nord à son rythme jusqu'à Boulogne-sur-Mer, traverse jusqu'à Douvres avec nous, puis file à travers le Kent jusqu'à l'arrivée au vélodrome de Herne Hill, dans le sud de Londres. Il n'y a ni véhicule d'assistance ni transfert de bagages. Où dormir et à quel rythme rouler, c'est vous qui décidez, du moment que vous arrivez à Boulogne à temps pour un départ.
Les places sont limitées à 24, soit ce que deux de nos traversées peuvent embarquer avec les vélos. Charlie roule lui aussi. Les inscriptions, le règlement complet et le briefing sont sur la page L'Échappée de Hidden Tracks Cycling (en anglais).
- DatesDu 22 au 25 mai 2027, arrivée au plus tard le jeudi 27 mai à minuit
- DistanceEnviron 550 km, tracé définitif confirmé après la reconnaissance
- FormatEn autonomie et chronométré, traversée neutralisée
- DépartVélodrome Jacques-Anquetil (la Cipale), Paris
- ArrivéeHerne Hill Velodrome, Londres
- TraverséeBoulogne-sur-Mer - Douvres avec SailLink, deux départs prévus les 24 et 25 mai (dates provisoires)
- Places24 participants, 12 par bateau
- InscriptionsJusqu'au 21 avril 2027, ou jusqu'à ce que les places soient prises
Un Paris-Londres en gravel qui passe par Boulogne
L'Avenue Verte et la plupart des Paris-Londres organisés traversent la Manche entre Dieppe et Newhaven, et l'itinéraire classique sur route prend le ferry de Calais à Douvres. Le tracé de Charlie sort de Paris par le bois de Vincennes et file plein nord, sur les routes forestières et les chemins agricoles de Picardie et de la vallée de la Somme, jusqu'à la côte à Boulogne. Côté anglais, il emprunte les North Downs et le Pilgrims' Way avant de plonger vers le sud de Londres.
Si vous préférez le voyage à la course, notre itinéraire Paris-Londres suit un autre tracé : l'Avenue Verte jusqu'à Dieppe, la Vélomaritime le long de la Côte d'Opale jusqu'à Boulogne, puis la NCN1 depuis Douvres. Les deux se retrouvent au même ponton.
Pourquoi on a dit oui
SailLink existe pour que les voyageurs à vélo puissent traverser la Manche à la voile, avec leur vélo, sans se soucier de la logistique. Charlie voulait créer une aventure vélo et voile transfrontalière que personne d'autre ne propose dans le calendrier des ultras, et il nous a convaincus dès le premier appel. C'est un passionné, on sent l'aventure qui coule dans ses veines.
Ce qui nous a plu, c'est que la traversée fait partie du parcours. Les participants découvrent les deux pays d'une seule traite, avec une expérience unique en mer au milieu d'un très long effort.
« La traversée, c'est le trait d'union de l'aventure. On continue de rouler, mais avec les roulis de la mer. »
Joris, SailLink
Le check-in à Boulogne
Vous vous présentez au point de départ SailLink, à la marina de Boulogne-sur-Mer. Les 12 premiers à faire leur check-in prennent le premier départ, les autres partent le lendemain. Votre chrono français s'arrête au check-in, et votre chrono britannique repart quand vous quittez Douvres. Les horaires dépendent de la marée et de la météo : l'heure limite sera précisée dans le briefing de Charlie, une fois notre calendrier 2027 fixé. Si la météo retient un bateau au port, le règlement de l'épreuve, sur la page Hidden Tracks, explique la suite.
La police aux frontières contrôle les passeports à la marina. Les données des passagers lui sont transmises en amont, et le contrôle prend dix minutes au maximum. Pour entrer au Royaume-Uni, les Français ont besoin d'une autorisation de voyage électronique (ETA) et d'un passeport valide. On vérifie l'ETA de chaque passager dans notre système quelques jours avant la traversée, mais faites la demande le plus tôt possible.
Les sacoches s'enlèvent pour monter le vélo à bord. Chaque vélo voyage ensuite à l'intérieur de la cabine, sanglé, à l'abri du vent et des embruns, même quand les douze sont à bord. À Douvres, vous redescendez le ponton avec votre vélo et vous repartez.
Quelques heures en mer, à mi-chemin de Londres
La traversée dure environ quatre heures et demie en moyenne, et notre plus rapide s'est bouclée en 2h18. Ce temps ne compte pas dans votre chrono, profitez-en comme vous voulez.
À bord, vous pouvez vous allonger et dormir, manger et aller aux toilettes. Il n'y a pas de prises, alors arrivez avec une batterie externe chargée pour votre GPS et votre téléphone. Gardez vos affaires mouillées dans vos sacoches : la cabine est partagée, et votre voisin vous en remerciera.
Quand les conditions s'y prêtent, l'équipage propose aux passagers de hisser les voiles, de prendre la barre et de comprendre comment on navigue dans le détroit du Pas-de-Calais, l'un des rails maritimes les plus fréquentés au monde. Vous pouvez aussi simplement demander. Personne n'est jamais obligé de participer. Ce qui remplit le plus souvent la cabine, ce sont les participants qui se racontent leurs aventures : par où ils sont passés, quelles pistes ils ont prises, comment s'est passée la nuit.
Où attendre à Boulogne
L'hôtel Monsieur Georges est juste devant le ponton, pour dormir et manger à quelques mètres du bateau. La Matelote est l'autre adresse où on vous enverrait pour un vrai repas. Pour le café, le Café Proqua est labellisé Accueil Vélo et a l'habitude des cyclistes chargés. En cas de souci mécanique, CyclesPassion, 18 place Louis-Lumière, est à quelques minutes de vélo de la marina.
Douvres et la route jusqu'à Herne Hill
SailLink arrive à la marina de Douvres, en plein centre-ville. De là, L'Échappée traverse le Kent et les North Downs jusqu'au vélodrome de Herne Hill. Si votre aventure s'arrête à Douvres, la gare de Dover Priory est à cinq minutes à vélo, avec des trains à grande vitesse pour Londres St Pancras en un peu plus d'une heure.
Le retour, de Londres à Paris
L'Échappée monte vers le nord, mais la traversée marche tout aussi bien dans l'autre sens, et c'est sans doute ce qui vous intéresse une fois la ligne franchie à Herne Hill. Depuis Londres St Pancras, le train à grande vitesse rejoint Dover Priory en un peu plus d'une heure. Notre bateau part de la marina de Douvres, en plein centre, sans passer par le terminal ferry.
Pour une nuit à Douvres avant de traverser, le Dover Marina Hotel est sur Waterloo Crescent, face au port. Nos passagers y dormaient si souvent qu'on a mis en place un tarif partenaire avec eux : écrivez-nous avant de réserver et on vous le transmet. Pour le café, The Salty Dog Harbour Café s'est installé dans l'ancienne tour de l'horloge de la marina, à quelques pas de notre ponton. Montrez votre confirmation de réservation SailLink en caisse et ils vous font 10 % de réduction. Si votre vélo a besoin d'une révision avant la traversée, Bikes Spares Repairs est l'adresse à Douvres.
Une fois à Boulogne, la Vélomaritime démarre en haut du ponton. Pour rentrer vite à Paris, le TER de Boulogne-Ville à Paris-Nord met environ 2h40. Le vélo voyage gratuitement, mais il faut réserver une place vélo sur SNCF Connect.
Si notre calendrier 2027 prévoit un départ Douvres - Boulogne dans les jours qui suivent l'arrivée, les participants français pourront rentrer comme ils sont venus, à la voile. On le confirmera dès que les dates seront fixées.
Préparer votre propre Paris-Londres à vélo
L'Échappée compte 24 places, et l'ultra est une façon bien particulière de rouler. Si vous préférez préparer votre propre Paris-Londres, à votre rythme et à vos dates, commencez par notre itinéraire Paris-Londres et inscrivez-vous à la newsletter. Nos dates 2027 sortent cet hiver, probablement vers la fin de l'année, et les abonnés les reçoivent 48 heures avant tout le monde.
Les questions qu'on nous pose
Qu'est-ce que L'Échappée ?
Un ultra gravel chronométré d'environ 550 km en autonomie, du vélodrome Jacques-Anquetil à Paris au vélodrome de Herne Hill à Londres, organisé par Hidden Tracks Cycling du 22 au 25 mai 2027. Les participants traversent de Boulogne-sur-Mer à Douvres à la voile avec SailLink. L'épreuve est limitée à 24 participants.
Comment se passe la traversée de la Manche sur L'Échappée ?
Check-in à la marina de Boulogne. Les 12 premiers prennent le premier départ, les autres partent le lendemain. Le chrono s'arrête au check-in et repart quand vous quittez Douvres.
Où est rangé le vélo pendant la traversée ?
À l'intérieur de la cabine, sanglé, à l'abri des embruns. Les sacoches s'enlèvent pour monter le vélo à bord.
Peut-on recharger son GPS ou son téléphone à bord ?
Non, il n'y a pas de prises à bord. Prévoyez une batterie externe chargée.
Faut-il une ETA pour entrer au Royaume-Uni ?
Oui. Les Français ont besoin d'une ETA et d'un passeport valide. Faites la demande le plus tôt possible.
Peut-on faire le trajet dans l'autre sens, de Londres à Paris ?
Oui. Nous traversons aussi de Douvres à Boulogne. Depuis la marina de Boulogne, vous pouvez suivre la côte par la Vélomaritime, ou prendre le TER jusqu'à Paris-Nord avec une place vélo gratuite à réserver.
Quand réserver une traversée SailLink pour 2027 ?
Les réservations ouvrent cet hiver, probablement vers la fin de l'année 2026. Les abonnés à la newsletter reçoivent les nouvelles dates 48 heures avant leur annonce publique.